Entre le marasme sanitaire ambiant et le panier de crabes des courtisans, les choses vont bien de travers au sommet de l'Etat Orchidien. L'empereur Gaadushnor se sent de plus en plus isolé, il ne contrôle plus grand chose, alors il erre en portant deux fois son poids en or dans son palais vide, sans quiconque à éblouir. Mais il faut aussi occuper les généraux de l'état-major maintenant que les guerres non-essentielles sont de nouveau ouvertes. A l'université impériale, les savants et les augures, après de longs calculs sur de multiples paramètres, sont enfin en mesure de communiquer au gouvernement une date favorable pour une nouvelle expédition dans le désert dunaire berckois : le 31 mai ! Il s'agit de reconquérir les colonies perdues après la désastreuse campagne de 2019 (qui a vu la victoire des Casteignans et des Reulous sur les Orchidiens à la bataille de Tongerlo).

Mais comme en 2019, les généraux ont cantonné le seigneur Gason Authienoüs et ses vieux et fidèles Sablonautes à une mission subalterne pour ne pas risquer de les voir remporter à eux-seuls une victoire décisive... La gloire ça doit se partager aussi. Gason réussit cependant à ajouter aux IIIe et XIe Légions qui vont partir en guerre les Forces Spéciales du désert et la division de chars créées et commandées par un tout jeune colonel, un protégé du prince : Lamponéon de Settain-Belapparte. Le duc Confinni et les généraux prennent un peu de haut cet officier tout à coup sorti du rang et ils ne se méfient pas de lui. Ils ont peut-être tort. Qui sait si lui aussi, conscient de ses capacités, ne rêve pas de prendre le pouvoir pour remettre bon ordre dans tout ce bazar ? Qui sait s'il ne se voit pas un jour empereur ?

Le duc Confinni, Premier ministre de l'empereur Gaadushnor, a fort à faire avec les généraux contrariés par les nouvelles restrictions de la crise sanitaire. Après avoir laissé éclater leur colère devant l'empereur pour réclamer la réouverture des guerres non-essentielles, ils infligent au duc une nouvelle volée de bois vert le lendemain à cause des attestations de déplacements dérogatoires (87 cases, jusqu'à 6 choix possibles). Lorsque Confinni cède et permet au général Juskalos de quitter le palais avec sa division de chars destinée à renforcer les troupes basées dans le désert, il oublie de lui dire qu'il lui a réservé un bon tour. Sur les balcons de la porte d'Isfêtahr, le duc dit aux courtisans "Allez les gars, on leur sourit et on fait coucou", pendant que Juskalos s'élance avec une fierté non dissimulée. Mais il est vite arrêté à cause de la limitation des 10 mètres qui, elle, est restée active... Et 10 mètres, même pour les mini-gens, c'est vraiment pas beaucoup. Les généraux atteignent alors une nouvelle phase du deuil de leur vie d'avant : le complot.

A la Villa Gasonia, le prince Gason Authinoüs reçoit une dernière fois ses amis avant de partir avec l'armée dans le désert. Timidement, une nouvelle période d'optimisme s'ouvre... Pourvu que ça dure.

A bientôt !